我们都见过人体血管的图片。一根血管会在某些地方分出许多次级血管，就像很多树杈从一根树枝中伸展出来一样，而这些次级血管也会像之前那样，在某些地方分出更多的血管。在大自然中，这种分支（branching）结构相当常见。将营养从一个入口输送到各处的细胞，或者将废物从各个细胞收集到一个出口，都需要分支结构。
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城市的物流成本
最近看了 G. B. West 推导代谢率随生物尺寸变化的幂律公式（West, 1997）。我开始思考另外一个例子：物流系统。
艺造记忆与文字
古时，艺造记忆（art of memory）1被用来记住各种知识。什么植物是可食用的，什么植物是需要小心处理的，什么植物又是碰都不能碰的，这些知识对于古人来说非常重要。在没有文字的年代，必须要准确地记忆海量的知识，不能有丝毫差错。而人的自然记忆显然无法完成这项任务。人们寻找记忆的规律，于是艺造记忆应运而生。通过“记忆的艺术”，人们把要记住的事物编码成形象，串联成故事，放在不同的时空背景下。这些传说故事承载着重要的知识，被一代又一代地传承下去。只有一个部落的知识阶层，知道如何解码这些故事，把知识从传说中提取出来。在澳大利亚，当地人仍然使用这种方法，记忆海量的动植物知识，他们称其为“歌之路”（songlines）2。